Meta incluyó en secreto código de reconocimiento facial para sus gafas en millones de teléfonos

Meta ha incorporado de forma discreta una tecnología de reconocimiento facial en su aplicación Meta AI, la cual ya ha sido descargada en más de 50 millones de teléfonos. Según un análisis realizado por WIRED, el código añadido a través de varias actualizaciones durante el presente año contiene una función interna denominada “NameTag”. Cuando se activa, NameTag identifica a las personas capturadas por la cámara de las gafas inteligentes de Meta y envía una alerta al usuario cuando reconoce a alguien.

El hallazgo demuestra que Meta comenzó a distribuir código de reconocimiento facial a los dispositivos de los usuarios aun cuando, públicamente, la compañía afirmaba que la funcionalidad estaba “en fase de análisis”. En abril, Meta declaró que no implementaría el reconocimiento facial sin adoptar “un enfoque muy reflexivo”. Sin embargo, WIRED descubrió que, ya en enero, componentes clave del sistema se habían integrado en el software distribuido a millones de personas.

Detalles de la función NameTag

NameTag se encuentra dentro de la aplicación complementaria Meta AI, requerida para operar las gafas inteligentes de la marca, como los modelos Ray‑Ban y Oakley. Si se habilita, la función transforma los rostros capturados por las gafas en “huellas faciales” biométricas y los compara con una base de datos almacenada en el propio teléfono del usuario. Cada coincidencia genera una notificación; los rostros no reconocidos son recortados, indexados y guardados en una carpeta marcada como “pendiente”.

Según el análisis de WIRED, los servidores de Meta ya han desplegado tres modelos de IA que ahora residen en los dispositivos de los clientes: uno para detectar rostros, otro para recortarlos y un tercero para codificarlos como datos biométricos.

Una versión de la aplicación de mayo renombró la función como “Connections” (Conexiones) e invitaba a los usuarios a “recordar a las personas que conociste”. Aún no está claro qué rostros se incluirán en la base de datos, cómo se crearán los perfiles ni cuántas personas podrían ser identificadas.

Reacciones y críticas

• El investigador de seguridad Cooper Quintin, del Threat Lab de la Electronic Frontier Foundation, describió a NameTag como una “máquina de vigilancia distribuida” que está casi lista para el público.
• El analista independiente conocido como Buchodi realizó pruebas que consistieron en añadir una foto del filósofo Michel Foucault a la galería de la aplicación. Al activar NameTag, la app mostró la notificación “Persona reconocida”.
• Más de 70 organizaciones de defensa de derechos civiles, entre ellas la ACLU, EPIC y Fight for the Future, exigieron a Meta retirar NameTag, advirtiendo que permitiría a acosadores y a autoridades identificar silenciosamente a personas en público.
• El exfuncionario de políticas de Meta Reality Labs, Joseph Jerome, advirtió que la incorporación de reconocimiento facial en dispositivos portátiles masivos podría “normalizar una capacidad que antes se retiró por preocupaciones de privacidad”.
• El portavoz de Meta, Ryan Daniels, sostuvo que la compañía sigue explorando la función, que aún no ha sido lanzada a consumidores y que, de decidir implementarla, lo haría “con cautela y total transparencia”.

El análisis también reveló que Meta mantiene la capacidad de extraer las huellas faciales de sus servidores y almacenarlas en los dispositivos de los usuarios, sin crear una base de datos centralizada de rostros.

Este movimiento revive una tecnología que Meta había anunciado que eliminaría en 2021, cuando la empresa borró más de mil millones de plantillas faciales de Facebook tras años de controversia. En 2022, Meta pagó 650 millones de dólares para resolver una demanda colectiva en Illinois y, en 2024, llegó a un acuerdo de 1.400 millones de dólares con Texas por la supuesta recolección ilegal de datos biométricos.

Documentos internos publicados por The New York Times en febrero mostraron que Meta había planificado lanzar la función en un “entorno político dinámico”, anticipando que sus críticos estarían distraídos.

EssilorLuxottica, fabricante de las gafas inteligentes Ray‑Ban y Oakley en colaboración con Meta, no respondió a la solicitud de comentarios.

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