Qué se sabe del brote de hantavirus detectado en un crucero procedente de Argentina

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha activado sus protocolos de investigación, monitoreo y respuesta ante la sospecha de un brote de hantavirus a bordo del crucero MV Hondius, operado por Oceanwide Expeditions. Según los datos oficiales, al menos tres pasajeros fallecieron y otro se encuentra en cuidados intensivos en Sudáfrica. La embarcación zarpó el 20 de marzo desde Ushuaia, Argentina, con destino a Cabo Verde, y actualmente está aislada en ese puerto.

Detalles del brote y la respuesta de la OMS

Hasta la fecha, la OMS ha confirmado una infección por hantavirus y ha registrado cinco casos sospechosos adicionales. De los seis individuos afectados, tres han muerto, uno está en estado crítico y los restantes se encuentran bajo observación médica. Las autoridades sanitarias locales y el equipo del buque colaboran con la OMS para llevar a cabo pruebas de laboratorio, estudios epidemiológicos y la secuenciación del virus, con el objetivo de determinar el origen del brote y evaluar la necesidad de evacuaciones médicas.

En el último año, Argentina registró 28 muertes por hantavirus, lo que llevó al Gobierno a declarar una alerta nacional. Sin embargo, aún no se ha esclarecido si la transmisión en el crucero se originó en tierra o dentro de la propia embarcación.

Tipos de hantavirus y riesgo para la salud humana

• Se han descrito al menos 38 variantes de hantavirus; 24 de ellas pueden causar enfermedad en personas.
• El virus de los Andes (ANDV) es la única variante conocida por transmitirse de persona a persona, y solo bajo condiciones de contacto muy estrecho.
• Según la epidemióloga Charlotte Hammer (Universidad de Cambridge), el brote a bordo del MV Hondius podría corresponder a una variante del “Nuevo Mundo”, presente en Argentina, cuyo cuadro clínico inicial se asemeja a una gripe común.
• El síndrome pulmonar por hantavirus (SPH) puede evolucionar a una enfermedad grave con una tasa de letalidad de hasta el 40 %.

Los primeros síntomas del SPH aparecen entre 2 y 8 semanas después de la exposición y suelen incluir fatiga, fiebre, dolor muscular (especialmente en muslos, piernas, espalda y hombros), dolor de cabeza, escalofríos, náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal. En etapas avanzadas, los pacientes pueden desarrollar tos, dificultad respiratoria y presión en el pecho debido a la acumulación de líquido en los pulmones.

Los centros de control de enfermedades (CDC) advierten que, una vez que aparecen los síntomas respiratorios, la mortalidad puede alcanzar el 38 %.

Además del SPH, los especialistas no descartan la participación de variantes del “Viejo Mundo”, como el virus de Seúl, que causa fiebre hemorrágica con síndrome renal. Esta forma de la enfermedad se manifiesta entre 1 y 2 semanas después de la exposición (hasta 8 semanas en casos raros) e incluye dolor de cabeza, molestias en espalda y abdomen, fiebre, escalofríos, náuseas, visión borrosa, enrojecimiento facial, inflamación ocular y sarpullido. En casos graves pueden producirse presión arterial baja, hemorragias internas e insuficiencia renal aguda.

Según el CDC, la mortalidad varía según la variante: los virus Hantaan y Dobrava presentan tasas de 5 % a 15 %, mientras que los virus de Seúl, Saaremaa y Puumala suelen ser menos letales, con menos del 1 % de fallecimientos.

En la actualidad no existen tratamientos antivirales específicos para el hantavirus. La atención médica se centra en el manejo de los síntomas y, en casos críticos de SPH, puede requerirse soporte respiratorio invasivo, incluida la intubación. Los pacientes con síndrome renal hemorrágico pueden necesitar diálisis.

Los investigadores enfatizan que aún es temprano para definir el origen exacto del brote en el crucero. Dada la variabilidad del período de incubación, es posible que se identifiquen nuevos casos en los próximos días, aunque la OMS mantiene que el riesgo para la población general sigue siendo bajo.

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