Reino Unido quiere prohibir las redes sociales a menores; así reaccionaron Meta, Snapchat y YouTube

El Reino Unido avanza hacia la posible prohibición del acceso a las redes sociales para menores de 16 años, una medida que se inspira en el controvertido modelo australiano y que forma parte de una estrategia más amplia de seguridad digital conocida como “Australia Plus”. El objetivo del proyecto legislativo es proteger a niños y adolescentes de contenidos nocivos y de dinámicas que favorecen la adicción a la interacción en línea.

El primer ministro británico, Keir Starmer, ha defendido la iniciativa señalando que “las redes sociales están haciendo infelices a los niños, facilitan el acoso y pueden afectar su salud mental”. Según el gobierno, la propuesta cuenta con el apoyo de nueve de cada diez participantes en una consulta pública que recibió más de 116 000 respuestas.

Reacciones de la industria y de organizaciones de protección infantil

Las grandes empresas tecnológicas han manifestado su preocupación de que una prohibición total podría resultar contraproducente. YouTube advirtió que la medida podría empujar a los jóvenes a usar plataformas menos seguras. Snapchat sostuvo que la mayor parte del tiempo que sus usuarios pasan en la aplicación se dedica a intercambiar mensajes privados con familiares y amigos, y que desconectarlos no los haría más seguros, sino que “podría empujarlos a plataformas menos protegidas”. Por su parte, un portavoz de Meta recordó la experiencia australiana, donde las prohibiciones aislaron a los adolescentes de comunidades e información en línea, mientras los dirigían a alternativas sin controles parentales.

La Fundación Molly Rose, dedicada a la protección infantil, elogió la intención del gobierno de reforzar la seguridad digital, pero rechazó la idea de una prohibición absoluta. La organización señaló que, según la experiencia australiana, los mecanismos de verificación débiles permiten que muchos menores continúen accediendo a estas redes, lo que anula la efectividad de la medida y genera nuevas complicaciones para familias y jóvenes. Además, advirtió que una prohibición estricta podría eliminar canales de apoyo para problemas de salud mental y dificultar la denuncia de situaciones de riesgo en internet.

En conjunto, estas críticas resaltan temores sobre la privacidad, la viabilidad de la aplicación de la norma y los posibles efectos colaterales que podrían empeorar, en lugar de mejorar, la seguridad de los menores en línea.

Principales puntos de la propuesta “Australia Plus”

• Prohibir el uso de plataformas de interacción social que permiten publicaciones y algoritmos de recomendación a menores de 16 años (TikTok, Instagram, Facebook, X, Snapchat y YouTube).
• Establecer un “toque de queda digital” para adolescentes de 16 y 17 años, limitando el acceso nocturno a dispositivos conectados.
• Restringir transmisiones en vivo y mensajes directos con desconocidos en servicios en línea y videojuegos, como Roblox.
• Imponer límites al desplazamiento infinito de contenido, a las notificaciones push y a los sistemas de recomendación personalizada, considerados diseñados para aumentar el tiempo de permanencia.

La iniciativa británica se encuentra en fase de debate parlamentario y su implementación dependerá de la capacidad del Gobierno para equilibrar la protección de los menores con la preservación de espacios seguros y supervisados en el entorno digital.

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