Tu abuelita tenía razón: el ajo repele a los mosquitos y también desinhibe su reproducción

Desde tiempos antiguos el ajo ha sido considerado un repelente natural contra los mosquitos, y la creencia popular sostiene que su fuerte olor ahuyenta a estos insectos, responsables de transmitir enfermedades como el dengue, la malaria y el Zika. Ahora, una investigación de la Universidad de Yale brinda una explicación científica a esta tradición.

Cómo hacer un repelente de ajo para proteger a las plantas contra los insectos

Un equipo de investigadores realizó un fitoanálisis de 43 frutas y verduras con el objetivo de identificar compuestos naturales capaces de interferir en el comportamiento reproductivo de insectos voladores. Utilizaron como organismo modelo a la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster), conocida por aparearse sobre los alimentos, y expusieron a machos y hembras al puré de cada producto.

El ajo bloquea el apareamiento

Los resultados mostraron que ninguno de los alimentos analizados tenía un efecto afrodisíaco significativo, pero el ajo se destacó por bloquear por completo el apareamiento y la puesta de huevos. Para determinar el origen de este efecto, los científicos llevaron a cabo dos experimentos: en uno, los insectos solo pudieron oler el puré de ajo; en el otro, también pudieron probarlo. Los datos revelaron que el factor decisivo era el sabor, no el olor.

Puntos Clave

El ajo bloquea por completo el apareamiento y la puesta de huevos de moscas y mosquitos
El efecto se debe al sabor, no al olor, y el compuesto responsable es el disulfuro de dialilo que activa el receptor sensorial TrpA1 en los órganos gustativos
La activación de TrpA1 provoca rechazo inmediato y altera la expresión de genes vinculados a la saciedad, reduciendo la motivación reproductiva, sobre todo en hembras
Los experimentos se replicaron en varias especies voladoras,

Un análisis químico del ajo identificó al disulfuro de dialilo como el compuesto responsable de la inhibición. Este agente actúa sobre el receptor sensorial TrpA1, presente en los órganos gustativos de la mosca. La activación de TrpA1 desencadena una respuesta de rechazo inmediato y modifica la expresión de varios genes, entre ellos uno vinculado a la sensación de saciedad, lo que reduce la motivación reproductiva, especialmente en las hembras.

Los experimentos se replicaron en otras especies voladoras, incluidas dos especies de mosquitos vectores de fiebre amarilla, dengue y Zika, así como en la mosca tsetsé. En todos los casos, la exposición al ajo inhibió la reproducción, sugiriendo que el ajo (Allium sativum) puede ser una herramienta eficaz y económica para controlar plagas que afectan la salud humana y la agricultura.

John Carlson, profesor de Biología Molecular, Celular y del Desarrollo en la Facultad de Artes y Ciencias de Yale y coautor del estudio, afirmó: “El ajo es barato y se cultiva en todo el mundo. La idea de usarlo para ahuyentar a los hematófagos fue propuesta en 1897 por Bram Stoker en su novela *Drácula*, y quizás tenía razón”.

Javier Mendoza Silva Periodista

Licenciado en Comunicación Social con mención en Periodismo por la Universidad Central de Venezuela. Tiene 12 años de experiencia en cobertura de política nacional y conflictos sociales, con enfoque en derechos humanos. Ha trabajado para medios impresos, digitales y radiofónicos en Latinoamérica.