Una farmacéutica ya está desarrollando una vacuna contra el hantavirus con tecnología ARN mensajero

Moderna ha confirmado que está trabajando, en colaboración con el Centro de Innovación en Vacunas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Corea (VIC‑K), en el desarrollo de una vacuna contra el hantavirus basada en la tecnología de ARN mensajero (ARNm). El proyecto se inició en 2023, antes de que se registrara el brote de hantavirus a bordo del crucero neerlandés MV Hondius, que partió de Argentina y desembarcó el 10 de mayo de 2026 en Tenerife, Islas Canarias. En ese incidente fallecieron al menos tres pasajeros y varios casos fueron catalogados como graves.

Detalles del proyecto de vacuna

La colaboración se sustenta en la combinación de conocimientos: el equipo coreano aporta la información sobre la secuencia antigénica del hantavirus, mientras que Moderna suministra el material de ARNm necesario para la formulación de la vacuna. Los resultados preliminares son prometedores; en febrero de 2025, el grupo liderado por el profesor Park Man‑sung del Departamento de Microbiología confirmó que las dosis experimentales protegieron a ratones contra la infección por hantavirus.

Aunque la investigación ha avanzado, la candidata sigue en fase preclínica, lo que implica que aún no se han iniciado ensayos en humanos. La transición de estudios en animales a pruebas clínicas requiere financiación adicional, aprobación regulatoria y una evaluación exhaustiva de la seguridad y eficacia en distintas cepas del virus.

Contexto del hantavirus

• El hantavirus es un patógeno conocido desde hace varias décadas y se transmite principalmente por contacto con excrementos, orina o saliva de roedores infectados.
• Puede causar fiebre hemorrágica con síndrome renal (más frecuente en Asia y Europa) o síndrome pulmonar por hantavirus (predominante en América).
• En el continente americano circulan los llamados “hantavirus del Nuevo Mundo”, entre ellos el virus de los Andes (ANDV), que tiene una tasa de letalidad de hasta el 40 % y es el único cuya transmisión de persona a persona está documentada.
• La OMS identificó en el MV Hondius una variante del ANDV con capacidad de transmisión entre humanos, aunque subraya que la propagación requiere contacto muy estrecho y que el brote no constituye una nueva pandemia.
• En todo el mundo se estiman alrededor de 50 000 infecciones graves al año, con un número significativo de muertes.
• Corea del Sur registra entre 300 y 400 casos anuales, principalmente en hombres jóvenes, y ha incluido al hantavirus entre sus nueve amenazas prioritarias para la preparación ante pandemias. El país cuenta con una vacuna inactiva, Hantavax, cuya eficacia es limitada y cuya producción depende de tejido cerebral animal.

La plataforma de ARNm, que demostró su capacidad para generar vacunas efectivas en tiempo récord durante la pandemia de covid‑19, ofrece varias ventajas frente a los métodos tradicionales: permite una rápida adaptación a nuevas variantes, no requiere cultivo del patógeno en laboratorio y facilita la escalabilidad industrial.

El anuncio de la vacuna impulsó el valor de las acciones de Moderna, que subieron de 49 USD el 7 de mayo a 55 USD al día siguiente, reflejando la confianza del mercado en la tecnología de ARNm más que en expectativas de ingresos inmediatos. La empresa también está desarrollando vacunas de ARNm contra la gripe aviar, norovirus y otros patógenos considerados prioritarios para la preparación pandémica.

En ausencia de vacunas aprobadas para prevenir la infección por hantavirus, los tratamientos actuales se centran en intervenir el ciclo viral, modular la respuesta inmunológica del huésped y manejar los síntomas clínicos. La iniciativa de Moderna y VIC‑K busca, por tanto, llenar un vacío terapéutico importante y anticiparse a futuros brotes, recordando la lección aprendida con la covid‑19: el mejor momento para crear una vacuna es antes de que el virus se convierta en una emergencia global.

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