Una nave va en camino a un asteroide ultravalioso, pero se acercó a Marte y tomó estas increíbles fotos

La misión Psyche, lanzada en octubre de 2023 con el objetivo de estudiar el asteroide metálico del mismo nombre, realizó recientemente un sobrevuelo de asistencia gravitatoria alrededor de Marte. La nave se acercó a 4.609 kilómetros de la superficie marciana, aprovechando la atracción del planeta rojo para ganar velocidad y encaminarse hacia el cinturón de asteroides.

Detalles del sobrevuelo y nuevas imágenes

Durante la maniobra, la agencia NASA activó los instrumentos a bordo —cámaras, magnetómetros y espectrómetros de rayos gamma y neutrones— para calibrarlos utilizando la atmósfera y el terreno de Marte. Las imágenes liberadas por la agencia muestran, con gran detalle, la accidentada superficie marciana, los patrones del viento solar alrededor de cráteres y la zona del casquete polar sur, donde abundan depósitos de hielo de agua.

“Hemos capturado miles de imágenes de la aproximación a Marte y de su superficie y atmósfera durante el máximo acercamiento. Este conjunto de datos nos brinda oportunidades únicas para calibrar y caracterizar el rendimiento de nuestras cámaras, así como para probar las primeras versiones de nuestras herramientas de procesamiento de imágenes”, explicó Jim Bell, responsable del instrumento de imágenes de Psyche en la Universidad Estatal de Arizona (ASU).

Una de las primeras fotografías obtenidas muestra a Marte en fase creciente, similar a la Luna. La imagen ha sido ligeramente editada para acercarse al color natural del planeta.

Tras el sobrevuelo, Psyche incrementó su velocidad en aproximadamente 1,6 kilómetros por segundo (cerca de 5.800 km/h) y modificó su trayectoria orbital en varios cientos de kilómetros, lo que le permitirá llegar a su destino en el verano de 2029.

Los datos también incluyen vistas del casquete polar sur, una región que, aunque a simple vista parece una pequeña mancha, alberga unos 700 kilómetros de hielo de agua. Entre los rasgos geológicos destacados están el cráter de aproximadamente 50 km de diámetro en la zona de Syrtis Major y el gran cráter de doble anillo Huygens, que mide unos 470 km de diámetro y sirve como referencia para comparar la composición y el relieve de la superficie marciana.

Cuando Psyche alcance su objetivo en agosto de 2029, entrará en órbita alrededor del asteroide Psique, considerado el núcleo parcial de un planetesimal, es decir, un fragmento primitivo que aportó a la formación de los planetas. La misión tiene como meta cartografiar el asteroide, recopilar datos científicos valiosos y, a través de ellos, mejorar la comprensión del interior de la Tierra.

Mira tambien: