China desarrolla una megabatería subterránea de hidrógeno y así funciona

China dio un paso decisivo en su agenda de descarbonización al inaugurar el primer proyecto de almacenamiento de hidrógeno en cavernas naturales de sal. La instalación, ubicada en la provincia de Hubei, en la zona de Jingzhou, forma parte de la estrategia nacional para alcanzar la neutralidad de carbono antes de 2060 y demuestra que el almacenamiento geológico puede ser una alternativa comercial viable a gran escala.

El proyecto, desarrollado por la compañía local Pingmei Shenma, aprovecha formaciones subterráneas de sal que presentan una alta impermeabilidad y la capacidad de auto‑sellarse bajo presión. Estas propiedades evitan fugas del hidrógeno, un gas particularmente difícil de contener por su pequeño tamaño molecular.

Características técnicas de la instalación

En su fase inicial la planta cuenta con dos compresores que inyectan hidrógeno a 15 MPa, con una tasa de 2 000 m³ estándar por hora. El objetivo a medio plazo es ampliar la capacidad hasta 1,5 millones de metros cúbicos, lo que la convertiría en una de las mayores reservas subterráneas de hidrógeno del mundo.

Principales elementos de diseño

• Creación de cavernas mediante lixiviación por solución: se inyecta agua dulce para disolver la sal y generar cavidades controladas.
• Pruebas de presión posteriores para validar la integridad estructural.
• Uso de aleaciones especiales y recubrimientos cerámicos en tuberías y válvulas para prevenir la fragilización por hidrógeno.
• Sistemas de purificación que eliminan humedad y salmuera, y intercambiadores térmicos de alta eficiencia que gestionan el calor generado durante la compresión.
• Monitoreo continuo mediante sensores sísmicos que garantizan la estabilidad de la infraestructura.

Operativamente, la instalación funciona como una “batería” de gran escala: el exceso de energía solar y eólica se convierte en hidrógeno mediante electrólisis, se almacena bajo tierra y, cuando la demanda lo requiere, se reconvierte en electricidad mediante turbinas de gas o pilas de combustible. Esta capacidad de almacenamiento estacional permite equilibrar la red eléctrica y reducir la dependencia de fuentes fósiles.

Los expertos señalan que el almacenamiento en cavernas de sal supera a las baterías de ion‑litio en aplicaciones de larga duración, ofreciendo mayor densidad energética, menores costos operativos, mantenimiento reducido y un menor impacto ambiental al estar enterrado.

Se prevé que la planta abastezca no solo a la red eléctrica de la región, sino también a industrias intensivas en energía, como la química y la producción de fertilizantes. Además, el proyecto impulsará la expansión de estaciones de repostaje de hidrógeno para el transporte pesado, contribuyendo a la reducción de emisiones en sectores difíciles de electrificar.

China tiene planes de replicar este modelo en otras áreas con formaciones salinas, con la meta de crear una red nacional que transporte energía desde zonas con abundantes recursos renovables hacia los principales centros industriales. La iniciativa se perfila como un referente de cómo el hidrógeno almacenado puede convertirse en la columna vertebral de un sistema energético renovable, estable y de gran escala.

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