El MIT reinventa los tenis de correr para que se moldeen a tu pie a cada paso

El Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) está desarrollando una zapatilla de correr que se moldea a la forma del pie del atleta mediante un proceso de “autoensamblaje”. La tecnología, liderada por el profesor asociado Skyler Tibbits y su Self‑Assembly Lab, aprovecha la energía del impacto al aterrizar para reorganizar una mezcla granular dentro de la entresuela, creando una suela que se adapta de forma continua a medida que se corre.

El mecanismo de la suela autoensamblable

En el interior de la entresuela se encuentran tres tipos de partículas de distinto tamaño, forma y dureza, selladas en una matriz. Cuando el corredor impacta el suelo, las vibraciones provocan la “convección granular”, un fenómeno físico conocido como el efecto de la nuez de Brasil, por el cual las partículas más grandes y ligeras tienden a subir mientras las más densas se hunden.

En el diseño de Tibbits, las partículas negras, grandes y blandas, encargadas de la amortiguación, migran hacia la superficie superior de la suela. Las partículas rosas, de dureza media, se concentran en el centro, y las partículas más rígidas se depositan en la zona inferior, proporcionando soporte estructural. De este modo, la zapatilla “construye” su propia arquitectura interna utilizando la energía del propio acto de correr.

Para validar el concepto, el equipo utilizó un robot que simuló repetidos impactos de talón a punta. Tras aproximadamente 20 000 pasos —equivalente a la distancia de un maratón completo— la entresuela alcanzó una configuración óptima de distribución de partículas. Los investigadores afirman que el proceso puede acelerarse o ralentizarse ajustando el diseño de la mezcla granular.

Los resultados ya se han puesto a prueba en competición. En el Maratón de Londres 2026, el corredor keniano Sabastian Sawe venció la prueba usando los modelos “izero ios Pro Evo 3”, que pesan apenas 97 gramos y fueron diseñados para maximizar la eficiencia energética mediante esta suela adaptable.

Ventajas para la producción en masa

• Personalización sin alterar la línea de fabricación: el producto se envía como una pieza estándar y la adaptación ocurre en manos del usuario.
• Reducción de costos frente a técnicas de escaneo 3D y fabricación a medida, que son prohibitivamente caras para producción a gran escala.
• Posibilidad de adaptar la tecnología a otros tipos de calzado, como zapatillas de trail running, simplemente modificando la combinación de partículas.

Más allá del deporte, la visión de Tibbits se extiende a sectores como la logística, donde los materiales de embalaje podrían autoorganizarse durante el transporte para proteger objetos delicados, o a la fabricación de cojines para sillas de ruedas que se ajusten a la postura y al tipo de superficie del usuario. La idea central es que los productos se mantengan funcionales y optimizados a lo largo de su vida útil sin necesidad de ser reemplazados, lo que abre nuevas oportunidades para una producción sostenible que combine la escala de la fabricación masiva con la personalización individual.

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