Los trastornos mentales ya son la principal causa de discapacidad en el mundo

Una revisión epidemiológica publicada en The Lancet revela que el número de personas que viven con algún trastorno mental se casi duplicó entre 1990 y 2023, pasando de 600 millones a aproximadamente 1.170 millones en todo el mundo. Según el estudio, estas afecciones ya son la principal causa de discapacidad global y la quinta fuente de carga total de enfermedad (DALYs).

El análisis forma parte del programa Global Burden of Disease y se basa en datos clínicos de 21 regiones y 204 países, cubriendo 375 enfermedades y lesiones vinculadas a la salud mental, incluidos 12 trastornos específicos. Los investigadores evaluaron prevalencia, incidencia y carga sanitaria, ajustando los resultados por edad y sexo y utilizando indicadores como años vividos con discapacidad (YLDs) y años de vida ajustados por discapacidad (DALYs).

Principales hallazgos

Entre los resultados más relevantes destacan:

• La prevalencia mundial de trastornos mentales aumentó un 24 % en las últimas tres décadas, una vez eliminado el efecto del envejecimiento poblacional.
• Los casos de ansiedad crecieron más del 65 %, mientras que los de depresión aumentaron cerca del 40 %.
• Los trastornos alimentarios registraron incrementos entre el 17 % y el 22 %, y las afecciones del espectro autista subieron un 21 %.
• La incidencia más alta se concentra en la franja de edad de 15 a 19 años, lo que subraya la necesidad de reforzar la prevención temprana en adolescentes.
• Las mujeres presentan tasas más elevadas de ansiedad y depresión, mientras que los trastornos del neurodesarrollo y del comportamiento, como el TDAH y el autismo, son más frecuentes en hombres.
• Los trastornos mentales representan cerca del 6 % de la carga total de enfermedad a nivel global; en 1990 ocupaban el puesto 12 en causas de DALYs y en 2023 ascienden a la quinta posición, siendo la principal fuente de años vividos con discapacidad.
• Solo el 9 % de las personas con depresión o ansiedad recibe tratamiento adecuado; en países de bajos ingresos esa proporción puede ser inferior al 5 %.

María Cantero‑García, investigadora del estudio, advierte: “Estamos ante una crisis creciente y desigual. Las tasas más altas en mujeres y el pico de carga en la adolescencia exigen respuestas sensibles al género y a la edad, con prevención temprana, detección precoz en colegios y atención escalonada en primaria y comunidad”.

El concepto de “carga” de una enfermedad, según Elisabet Domínguez, presidenta de la Sociedad Española de Medicina Psicodélica, va más allá del número de casos: “Incluye el impacto real en la vida cotidiana, los años de vida saludable perdidos y las limitaciones para trabajar, relacionarse o desarrollar actividades diarias”.

Los autores reconocen que parte del aumento observado puede deberse a cambios demográficos, a una mayor disponibilidad de diagnósticos precisos y a las consecuencias de la pandemia de COVID‑19. Sin embargo, también señalan importantes brechas en el acceso al tratamiento y limitaciones metodológicas, como la escasez de datos en unos 75 países de ingresos bajos y medios y la dependencia de criterios diagnósticos (DSM‑IV‑TR) que no siempre se adaptan a todos los contextos culturales.

Juan Ramón Barra, especialista en metodología de las ciencias del comportamiento de la Universidad de Zaragoza, enfatiza: “Lo que queda claro es que la idea de que los trastornos de salud mental ‘no tienen que ver conmigo ni con nadie de mi entorno’ es cada vez menos sostenible”.

Ante este panorama, los investigadores hacen un llamado a fortalecer los sistemas de vigilancia, particularmente en países de ingresos bajos y medios, e impulsar políticas públicas coordinadas e inclusivas que favorezcan la prevención, la detección temprana y tratamientos adaptados a las diferencias de edad y sexo. “Atender las necesidades de salud mental de la población mundial, especialmente de los grupos más vulnerables, es una obligación, no una opción”, concluyen los autores del estudio.

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