La crisis de las abejas pone en riesgo a 2,000 millones de personas

Un estudio publicado recientemente en la revista Nature ha demostrado, por primera vez, que la disminución de abejas y otros insectos polinizadores está ya provocando inseguridad alimentaria en varias regiones del mundo. La pérdida de estos polinizadores afecta tanto la disponibilidad de nutrientes esenciales como los ingresos de las poblaciones más vulnerables.

Los investigadores afirman que estos hallazgos marcan un punto de inflexión en la comprensión de la crisis climática, pues trasladan la discusión del ámbito teórico de los modelos computacionales a la realidad cotidiana: los alimentos que llegan a las mesas de miles de millones de personas son cada vez menos nutritivos, los bienes de consumo se convierten en artículos de lujo y los hogares ven sus recursos económicos menguar. El estudio fue llevado a cabo por un equipo internacional de la Universidad de Bristol.

Impacto del declive de los polinizadores en la seguridad alimentaria

Durante décadas, la comunidad científica ha advertido sobre el llamado “apocalipsis de los insectos”, una reducción de la biomasa insectil a escala global que, según estimaciones, avanza en torno al 1 % anual. Los insectos son responsables de la polinización de especies silvestres y de aproximadamente el 75 % de los cultivos cultivados en el planeta, por lo que su declive amenaza la salud de los ecosistemas y la actividad agrícola.

El informe de la Plataforma Intergubernamental Científico‑Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (IPBES) de 2019 advertía que la pérdida de biodiversidad avanza a un ritmo sin precedentes, poniendo en riesgo la seguridad alimentaria mundial. Hoy, alrededor de una cuarta parte de la población global sufre lo que los expertos denominan “hambre oculta”, una deficiencia crónica de vitaminas y minerales que no se manifiesta como falta de calorías, pero que debilita la salud a largo plazo.

El nuevo estudio se centró en diez aldeas agrícolas del distrito de Jumla, en Nepal, una zona remota donde el 80 % de la población depende directamente de la agricultura de subsistencia. Allí, la mayor parte de los alimentos consumidos se produce localmente, lo que convierte a Jumla en un “laboratorio al aire libre” ideal para aislar el impacto de la biodiversidad en la vida humana.

Durante un año, el equipo de investigadores siguió a 776 residentes, recopiló más de 15 000 encuestas alimentarias y registró cerca de 11 000 interacciones planta‑insecto. Además, observaron a los polinizadores durante dos semanas para identificar qué especies visitaban cada cultivo y en qué cantidades. Este enfoque permitió trazar la cadena completa, desde el polen transportado por una abeja hasta el nutriente ingerido por un niño en su comida.

Al cruzar los datos ecológicos con las estadísticas locales de desnutrición, los científicos construyeron un mapa detallado de cómo la escasez de abejas y otros polinizadores afecta la composición bioquímica de las dietas familiares.

Los resultados revelan la profundidad de nuestra dependencia de los insectos:

• Los polinizadores aportan directamente el 44 % de los ingresos agrícolas de los hogares estudiados.
• Contribuyen con más del 20 % de la ingesta de micronutrientes clave, como la vitamina A, la vitamina E y la vitamina B9 (ácido fólico).
• Los macronutrientes (grasas y carbohidratos) provienen mayoritariamente de productos importados como el arroz o el aceite vegetal, mientras que los micronutrientes esenciales dependen casi exclusivamente de cultivos locales que requieren polinización, como las habas, las manzanas, la mostaza y la calabaza.
• La reducción de la población de insectos provoca una caída inmediata del rendimiento de estos cultivos, lo que disminuye tanto los ingresos de los agricultores como la calidad de sus dietas, generando un círculo vicioso de pobreza y malnutrición.

Los efectos clínicos de esta crisis ya son visibles en las generaciones más jóvenes. Más de la mitad de los niños participantes presentan una estatura inferior a la norma para su edad, un retraso del crecimiento atribuido en gran parte a dietas pobres en frutas, verduras y legumbres, alimentos cuya producción depende de la polinización.

Si las tendencias actuales continúan sin medidas correctivas, los investigadores proyectan que para 2030 los habitantes de estas zonas perderán un 7 % adicional de su ingesta de vitamina A y B9. Esta reducción incrementará el riesgo de ceguera nocturna, defectos congénitos y una mayor vulnerabilidad a enfermedades infecciosas.

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