La nueva apuesta de los creadores ChatGPT es un misterioso dispositivo de audio con IA

Opal Camera, la startup de San Francisco conocida por sus webcams de alta calidad y diseño atractivo, anunció que cambiará su nombre a Opal Electronics y ampliará su catálogo más allá de las cámaras web para incluir una gama diversa de dispositivos de consumo, varios de los cuales incorporarán inteligencia artificial. La compañía aspira a posicionarse como Sony Electronics en el sector de aparatos de consumo, poniendo énfasis tanto en el diseño y la cultura empresarial como en la tecnología.

Financiación y respaldo de OpenAI

La transformación de Opal está impulsada por una ronda de financiación Serie B de 40 millones de dólares liderada por OpenAI, cerrada en el primer trimestre de 2025 después de haberse filtrado la información preliminar en 2024. Además de OpenAI, participan en la ronda Samsung, el inversor Peter Thiel, la firma de capital riesgo Seven Seven Six, el fondo de Alexis Ohanian y el reconocido creador de contenido tecnológico Marques Brownlee (MKBHD), entre otros. Con esta inversión, Opal alcanza una valoración aproximada de 275 millones de dólares.

La compañía no ofreció comentarios y OpenAI tampoco respondió a la solicitud de declaraciones de WIRED.

Principales inversionistas

• OpenAI
• Samsung
• Peter Thiel
• Seven Seven Six
• Fundación de Alexis Ohanian
• Marques Brownlee (MKBHD)

Sam Altman, CEO de OpenAI, fue uno de los primeros usuarios de la webcam C1 de Opal. En 2022 su equipo visitó las oficinas de Opal para explorar la posibilidad de ejecutar el modelo de transcripción de voz Whisper de OpenAI directamente en las cámaras y ofrecer subtítulos en tiempo real para Zoom. Según una fuente cercana que prefirió mantenerse anónima, la visita culminó con una demostración preliminar de ChatGPT que impactó tanto al equipo de Opal que decidieron convertirse en un “laboratorio de investigación”.

Desde entonces Opal ha dedicado varios años al desarrollo de un producto de audio impulsado por IA, el cual convenció a Altman de invertir. El lanzamiento está previsto para los próximos tres o cuatro meses y ya está siendo probado por Altman, investigadores de OpenAI y ejecutivos de xAI, Thinking Machines y Anthropic. La fuente no confirmó si se trata de un dispositivo portátil, pero señaló que pertenece a una categoría conocida y que no pretende competir directamente con el iPhone.

OpenAI, por su parte, ha colaborado con Jony Ive y su estudio LoveFrom para explorar hardware personal que ejecute ChatGPT y otras soluciones de la compañía. Aunque la estrategia de hardware de OpenAI aún no está definida, se rumorea que su primer producto será un altavoz inteligente con un lanzamiento estimado para principios de 2027.

El producto de audio de Opal se desarrollará en conjunto con un laboratorio de IA todavía no especificado; la empresa mantiene conversaciones con OpenAI, Anthropic y xAI para ofrecer a los usuarios la posibilidad de cambiar de modelo según sus preferencias. Opal Electronics también planea presentar dos productos adicionales en los próximos 12 meses.

En el nuevo sitio web de la compañía se reproduce un video en bucle grabado bajo una mesa de cristal, mostrando varios prototipos en desarrollo. El mensaje “La mayor parte de lo que hay en nuestra mesa aún no lo has visto” destaca la intención de Opal de seguir siendo una empresa pequeña y enfocada. Cuando una línea de productos envejezca, la compañía venderá el inventario restante y la retirará del mercado, aunque garantiza soporte y servicio prolongado para sus webcams, que pronto “dejarán el estante”.

OpenAI es ahora el mayor accionista de Opal, pero la fuente asegura que no posee derechos sobre la propiedad intelectual ni los diseños. Opal mantiene la libertad de colaborar con cualquier laboratorio de IA y ya está en negociaciones con terceros para el próximo lanzamiento.

Financieramente, Opal no enfrentaba dificultades al decidir reorientar su negocio. Hasta 2023 había vendido más de 50 000 webcams, comenzó con un equipo de cinco personas y pasó a doce cuando lanzó su segundo producto. La fabricación se realiza en Taiwán.

En el contexto del auge de la IA generativa, muchas empresas intentaron lanzar hardware con grandes modelos de lenguaje, pero la mayoría fracasó (como el Humane AI Pin o el Rabbit R1). Con su promesa de “prometer poco y cumplir más allá de eso”, Opal Electronics parece adoptar un enfoque más cauteloso y realista.

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