Descubre si el que dispara primero en penales realmente gana

En los torneos más importantes de fútbol, las definiciones por penales son momentos de alta tensión donde, tradicionalmente, se ha creído que el equipo que ejecuta el primer tiro posee una ventaja significativa para ganar la serie. Esta idea se ha perpetuado entre jugadores y entrenadores, aunque la causa de la supuesta ventaja sigue siendo objeto de debate entre científicos del deporte.

Durante mucho tiempo, la explicación dominante ha sido de naturaleza psicológica. La hipótesis sugiere que el equipo que dispara primero lo hace bajo menos presión, mientras que el segundo debe responder constantemente para no quedarse atrás en el marcador, lo que aumentaría su carga emocional y, potencialmente, deterioraría su rendimiento. Un estudio publicado en 2010 en la *American Economic Review* reportó que los equipos que iniciaban la tanda ganaban alrededor del 60 % de las veces, frente al 40 % de los que disparaban en segundo lugar, consolidándose como referencia en el tema.

Revisión de la evidencia y nuevos hallazgos

Con la ampliación de bases de datos y la aparición de investigaciones más recientes, la magnitud de esa ventaja empezó a disminuir. Estudios realizados en 2012, 2019, 2023, 2024 y 2025 fueron reduciendo progresivamente el estimado de la diferencia. El análisis más extenso hasta la fecha, basado en cerca de 7 000 tandas de penales y 74 000 disparos, no encontró evidencia de que el equipo que tira primero tenga una probabilidad significativamente mayor de ganar. Los autores concluyeron que, si existiera alguna ventaja, sería inferior a 1,8 puntos porcentuales, muy por debajo del famoso 60‑40.

Un grupo de investigadores ha planteado una cuestión distinta: en lugar de preguntar si existe una ventaja por disparar primero, se debería indagar de dónde proviene esa ventaja cuando aparece. Su hipótesis mantiene la presión como factor decisivo, pero distingue entre dos tipos de situaciones de alta tensión: los penales en los que un error elimina inmediatamente al equipo y aquellos en los que un gol asegura la victoria.

El estudio muestra que el reglamento actual del fútbol no distribuye de forma equitativa los momentos críticos. El equipo que dispara segundo se enfrenta con mayor frecuencia a penales cuya falla implica la eliminación directa, mientras que los tiros que garantizan la victoria se reparten de forma distinta a medida que avanza la tanda. Los datos revelan que los penales decisivos que aseguran la victoria tuvieron una tasa de éxito del 89,1 %, mientras que los que podían eliminar al equipo presentaron una efectividad del 60,4 %.

Al considerar ambos tipos de penales, la diferencia entre disparar primero o segundo dejó de explicar gran parte del rendimiento observado. Según los autores, la aparente ventaja del equipo que inicia no proviene del orden de los tiros, sino del tipo de situaciones psicológicas que dicho orden genera.

Estos hallazgos sugieren posibles implicaciones estratégicas. Si ciertos jugadores manejan mejor la presión extrema, los entrenadores podrían reservarlos para los penales de mayor consecuencia, en lugar de ubicarlos al inicio de la serie.

Como cualquier modelo, el estudio simplifica la realidad: no incorpora variables como la estrategia del portero, la interacción entre arquero y tirador, la influencia de la afición, la fatiga acumulada o las características psicológicas individuales de cada jugador. Los propios investigadores reconocen que estas variables deberán ser integradas en futuros trabajos.

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