La Alpha School en NY es carísima e impulsada por IA. Pero no es oficialmente una escuela

En el otoño de 2025, ejecutivos de Alpha School organizaron una serie de sesiones informativas en el bajo Manhattan con el objetivo de presentar a potenciales familias su nuevo campus. Los eventos, algunos de ellos liderados por MacKenzie Price, cofundadora de la empresa, y por Joe Liemandt, su multimillonario director, se diseñaron para mostrar cómo Alpha pretendía “redefinir la escuela” mediante un modelo de aprendizaje basado en inteligencia artificial. El mensaje central era persuadir a los padres para que abandonaran el sistema educativo tradicional de la ciudad y se unieran a lo que la compañía describió como la escuela privada más visionaria de Nueva York.

Según la página web de Alpha New York, la jornada escolar va de 8:15 a.m. a 4:00 p.m. y la matrícula anual asciende a 65 000 dólares, con descuentos para las familias fundadoras. Price declaró a Free Press que Alpha “es un producto educativo dirigido a un segmento demográfico específico” y que “es una escuela privada de élite y costosa”.

Problemas de reconocimiento y cumplimiento normativo

Apenas unas semanas antes de las sesiones informativas, el Departamento de Educación del Estado de Nueva York (NYSED) rechazó la solicitud de Alpha para constituirse como escuela independiente. La decisión, obtenida por WIRED, señalaba que la instrucción propuesta era “principalmente en línea, con una plataforma basada en IA llamada 2 Hour Learning™ que imparte clases en materias académicas básicas con poca o ninguna supervisión de un profesor competente”. El NYSED explicó que, en general, no reconoce las escuelas en línea bajo ese modelo.

Posteriormente, Alpha promocionó el mismo sitio en 180 Maiden Lane como “Alpha Anywhere Center”, parte de su línea de productos para educación en el hogar, cuyo precio inicial ronda los 10 000 dólares al año. Los padres que inscriben a sus hijos en el campus deben presentar documentación formal para registrarse como educadores en el hogar.

Después de que WIRED contactara a la empresa en abril, Alpha volvió a presentar su solicitud ante el NYSED, la cual permanece pendiente. De aprobarse, la compañía deberá demostrar a las autoridades públicas que su currículo es “sustancialmente equivalente” al de las escuelas públicas de la ciudad, en un contexto en el que la IA ha sido calificada por el máximo responsable escolar de Nueva York como una “tecnología invasiva” y donde docentes y padres piden restricciones más estrictas.

Los padres que optan por la educación en casa en Nueva York pueden organizar clases grupales para ciertas materias, pero la mayor parte del programa debe ser impartida directamente por ellos, según la normativa estatal. Ralph Rodríguez, abogado de la Asociación de Defensa Legal de la Educación en el Hogar, destacó que “los padres son quienes brindan la mayor parte de la instrucción a sus hijos y deben certificarlos ante sus distritos”.

Alpha asegura que su sede en Nueva York es “un centro de aprendizaje para la educación en el hogar, no una escuela, y todos los padres que participan lo saben”. La empresa afirma operar en pleno cumplimiento de todas las leyes aplicables.

Según fuentes que participaron en la construcción y operación de los nuevos campus, la falta de transparencia sobre la naturaleza del servicio generó preocupación entre los padres. “Muchos se dejan llevar por la ilusión de los gadgets y la novedad”, comentó una de las familias encuestadas.

Un comunicado conjunto de trece padres firmantes reconoce que el campus no es una escuela, sino un “centro de apoyo para la educación en el hogar”, y elogia el impacto positivo del programa Alpha Anywhere. Otros padres contactados por WIRED prefirieron mantenerse en el anonimato.

Alpha emplea a “guías” que no imparten clases tradicionales, sino que motivan a los alumnos a completar lecciones del software personalizado. La empresa combina este rol con un sistema de recompensas económicas: en algunos campus los estudiantes pueden ganar cientos de dólares por buenas notas o por cumplir un número de lecciones diarias. En el campus de Brownsville, Texas, los alumnos que no alcanzan sus metas son excluidos de ciertas aulas y de actividades extracurriculares.

Alpha afirma que su modelo permite a los estudiantes aprender en dos horas académicas el doble de lo que aprenden sus pares en una jornada tradicional, liberando las tardes para talleres de habilidades para la vida, como valores, emprendimiento y liderazgo.

La rápida expansión de la red ha llevado a Alpha a abrir campus en ciudades como San Francisco, Miami y Nueva York, con instalaciones que se describen como amplias, modernas y elegantemente amuebladas. La empresa de software Trilogy, fundada por Liemandt, supervisó la adquisición y renovación de los inmuebles, a veces con la participación de multimillonarios como Bill Ackman, quien figuró como “Pre/Guía de Calidad/Representante”.

Documentos internos revelan que la prioridad de la compañía es la “velocidad Alpha”. Un vicepresidente de Trilogy admitió que el enfoque buscaba reducir aprobaciones, fases y decisiones para cumplir con plazos de apertura, incluso a costa de la seguridad y el cumplimiento normativo.

Los problemas de seguridad son recurrentes:

• En Miami, el campus inaugurado en otoño de 2024, con matrícula anual de 50 000 dólares, presentaba varias infracciones del Departamento de Bomberos y operaba con un certificado de ocupación temporal sin permiso anual contra incendios.
• Se observaron estudiantes en áreas del edificio cuya ocupación aún no había sido aprobada, lo que obligó a evacuar a los alumnos y reubicarlos en hoteles y locales de ocio.
• En Fort Worth, Texas, el campus alquilado dentro de un complejo deportivo carecía inicialmente de un baño privado dedicado; se instaló un baño portátil y los niños fueron escoltados para evitar el uso de vestuarios compartidos.
• Cabinas insonorizadas instaladas en el ala de secundaria de Miami fueron objeto de inquietud porque quedaban fuera de la vista de supervisores, aunque la empresa asegura que están monitoreadas por personal y cámaras.

Alpha ha contratado a una empresa de seguridad privada para proveer guardias en algunos campus, pero sigue enfrentando críticas por la falta de planes de evacuación, rutas de salida y suministros de emergencia.

En el plano de marketing, la compañía ha invertido cifras millonarias para crear escasez y presión psicológica en los procesos de inscripción. Un documento estratégico de 2025 indica que el presupuesto de marketing ascendía a casi 10 millones de dólares, lo que equivale a más de 15 000 dólares por cada nuevo alumno esperado. La estrategia incluye listas de espera artificiales, plazos de solicitud cortos y experiencias inmersivas de 48 horas diseñadas para acelerar la decisión de los padres.

MacKenzie Price también está posicionada como figura influyente en redes sociales, con más de 1.4 millones de seguidores en Instagram. Los planes internos sugieren que su contenido debe generar controversia deliberada, presentando la IA como una fuerza reveladora que expone la educación tradicional como “teatral”.

Actualmente Alpha busca contratar a un decano de padres para su campus de Manhattan, con un salario de 400 000 dólares al año. Entre sus responsabilidades está identificar problemas potenciales y evaluar la adecuación de cada familia al modelo.

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