Los salmones en cocaína nadan mucho más lejos... y eso es un problema real
Un estudio reciente ha demostrado que la presencia de cocaína y, particularmente, de su principal metabolito benzoilecgonina en los ríos puede alterar significativamente el comportamiento de los salmones atlánticos (Salmo salar), haciendo que los peces se desplacen mucho más lejos de sus áreas de origen.
Los salmones viajan hasta 32 km bajo la influencia de la cocaína
El trabajo, coordinado por la Universidad Griffith, la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas, la Sociedad Zoológica de Londres y el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal, se publicó en la revista Current Biology. Los investigadores implantaron dispositivos de liberación lenta en 105 salmones juveniles del lago Vättern, en Suecia, y los dividieron en tres grupos: un grupo de control sin exposición, un grupo expuesto a cocaína y otro expuesto a benzoilecgonina, el metabolito más frecuente de la cocaína en las aguas residuales.
Durante dos meses se rastrearon los movimientos de los peces mediante pequeñas etiquetas. Los resultados mostraron que, en comparación con el grupo de control, los salmones expuestos a benzoilecgonina nadaron hasta 1,9 veces más lejos, alcanzando una distancia de aproximadamente 32 kilómetros desde el punto de liberación.
“La ubicación de los peces determina qué comen, qué los alimenta y cómo se estructuran las poblaciones. Si la contaminación está alterando estos patrones, tiene el potencial de afectar a los ecosistemas de maneras que apenas empezamos a comprender”, explicó Marcus Michelangeli, coautor del estudio.
Este hallazgo subraya que la contaminación por cocaína no solo es un problema de salud pública, sino también una amenaza ambiental que puede modificar la distribución y la dinámica de especies clave en los ecosistemas acuáticos.
La presencia de cocaína y sus metabolitos se ha detectado con creciente frecuencia en ríos y lagos de todo el mundo, principalmente a través de los sistemas de tratamiento de aguas residuales. Investigaciones anteriores habían demostrado efectos en animales bajo condiciones de laboratorio, pero este estudio confirma que dichos efectos se producen también en entornos naturales, donde los organismos se enfrentan a una mayor complejidad ambiental.
Un estudio realizado en 2024 por el Instituto Oswaldo Cruz en Brasil reveló que incluso los tiburones están expuestos a la cocaína, aunque se desconocen aún sus consecuencias en la vida silvestre. La nueva investigación sugiere que los metabolitos, que suelen estar presentes en concentraciones más altas que la cocaína misma, pueden ser los principales responsables de los cambios conductuales observados.
Los autores destacan la necesidad de revisar los protocolos de monitoreo y evaluación de riesgos, pues la mayoría de los estudios actuales se centran en la detección del compuesto original y podrían pasar por alto efectos biológicos importantes derivados de sus metabolitos.
El siguiente paso de los investigadores será cuantificar la magnitud de estos efectos, identificar qué especies son más vulnerables y determinar si los cambios en el comportamiento se traducen en alteraciones en la supervivencia y la reproducción.
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